Ночью с 9 на 10 июня 1931 года состоялся дебютный рейс поезда «Красная стрела», который соединил два крупнейших города страны - Ленинград и Москву. Этот экспресс преодолел расстояние за 9 часов и 48 минут, что стало настоящим прорывом для железнодорожного сообщения в то время. Подробности об этом историческом событии можно найти на сайте ЗА Новомосковск.
Поезд «Красная стрела» не только стал символом новой эпохи на железных дорогах, но и возродил традиции дореволюционных поездов первого класса. Развивая среднюю скорость 70 км в час, а на отдельных участках достигая 100 км в час, он стал образцом надежности, так как двигался без задержек, что было редкостью для того времени: другие поезда часто опаздывали, и пассажиры ожидали своего прибытия долго и с нетерпением.
Необходимо отметить и высокий уровень сервиса, который предлагался пассажирам «Красной стрелы». В поезде были доступны настольные игры, такие как шашки и шахматы. Работали буфеты, а ужин можно было заказать с доставкой в купе. Кроме того, в составе был вагон СВ, где вместо верхних полок располагались зеркала и светильники. Также в одном из вагонов был оборудован телефонный переговорный пункт, позволяющий связаться не только с Кремлем, но и с Парижем и Лондоном. Таким образом, «Красная стрела» действительно стала самым быстрым, точным и комфортабельным поездом своего времени.
Первый состав «Красной стрелы» включал 12 вагонов, которые были окрашены в синий цвет. Поезд был назван так не случайно: его красота и элегантность уже тогда привлекали внимание. В 30-е и 40-е годы в «Красной стреле» чаще всего путешествовали высокопоставленные советские и зарубежные чиновники.
Интересно, что время отправления поезда, установленное на 23:55, было выбрано по личному указанию Лазаря Кагановича, который занимал должность народного комиссара путей сообщения СССР с 1935 по 1937 год и был близким доверенным лицом Иосифа Сталина. Это время было выбрано в интересах командировочных чиновников, чтобы они могли получать суточное содержание за дополнительный день.
К сожалению, во время Великой Отечественной войны движение «Красной стрелы» было приостановлено. Это произошло 24 июня 1941 года. Чтобы сохранить составы роскошного поезда, один из них был помещен в «царский павильон» на Обводном канале, а другой, вместе с маленькими детьми, эвакуировали в глубокий тыл на станцию Цирульск. После снятия блокады Ленинграда 27 января 1944 года «Красная стрела» была практически сразу возвращена на рельсы. Первый рейс после блокады состоялся 20 марта, когда поезд отправился от Московского вокзала в Москву. Этот важный момент был ознаменован тем, что маршрут машинисту Волосюку был вручён на перроне самим начальником Октябрьской железной дороги, Героем социалистического труда Саламбековым. В целях безопасности состав «Красной стрелы» замыкала бронированная платформа с зенитными пулеметами, что свидетельствовало о настороженности в условиях военного времени.
В 1946 году вагоны поезда перекрасили в красный цвет, после того как начальник поезда Александр Иванов обратился с соответствующей просьбой в Народный комиссариат путей сообщения СССР. Это решение стало историческим, поскольку до «Красной стрелы» вагоны не имели такого окраса.
С течением времени у питерцев и москвичей сложились множество традиций, связанных с «Красной стрелой». Например, с 1967 года встречать и провожать поезд на Московском вокзале начали под музыку «Гимн великому городу» композитора Рейнгольда Глиэра, что стало еще одной замечательной страницей в истории этого величественного поезда.