30 июня 1908 года, около 7 часов утра по местному времени, над Восточной Сибирью, в районе реки Подкаменная Тунгуска (Эвенкийский район Красноярского края), произошло необычайное природное явление. Огромный шар-болид пронёсся над обширным пространством Центральной Сибири, между реками Нижняя Тунгуска и Лена. Этот полёт сопровождался яркими звуковыми и световыми эффектами, а завершился мощным взрывом.
Сила взрывной волны повалила лес на радиусе 40 километров, уничтожив множество животных и оставив людей в опасности. Вследствие яркой вспышки света и потока раскалённых газов возник лесной пожар, который завершил опустошение области. На огромной территории, от реки Енисея до атлантического побережья Европы, несколько ночей подряд наблюдались необычные световые явления, которые впоследствии вошли в историю под названием «светлые ночи лета 1908 года» ЗА Новомосковск.
С тех пор учёные выдвинули множество гипотез, пытаясь объяснить причины этого взрыва. В настоящее время их насчитывается около ста. Одна из наиболее распространённых версий предполагает, что на Землю упал гигантский метеорит. С 1927 года началась поисковая работа первых советских научных экспедиций, однако, несмотря на усилия, кратер, характерный для метеоритного удара, так и не был найден.
Поздние экспедиции заметили, что область, где лес был повален, имеет форму «бабочки», направленной с востока на юго-восток и с запада на северо-запад. Исследования показали, что взрыв произошёл не при столкновении метеорита с земной поверхностью, а в воздухе, на высоте 5-10 километров.
Астроном В. Фесенков предложил гипотезу о столкновении Земли с кометой. Также выдвигалась версия о том, что это было тело с высокой кинетической энергией, обладающее низкой плотностью и малой прочностью. Именно эта характеристика могла привести к его быстрому разрушению и испарению при резком торможении в плотных слоях атмосферы.