До 1917 года в России отсутствовали государственные награды и звания в области культуры. Все изменилось в советский период, когда в 1918 году было введено звание «народный артист». Первым обладателем этой почетной награды стал выдающийся певец Федор Шаляпин. С тех пор система званий и наград начала активно развиваться.
С 10 августа 1931 года в стране стало присуждаться звание «Заслуженный артист РСФСР». Это звание охватывало не только артистов, но и архитекторов, композиторов, а также других деятелей искусства, которым присваивалось звание заслуженного деятеля искусств. Важным этапом стало учреждение 6 сентября 1936 года звания «Народный артист СССР» ВЦИК, которое присуждалось тем, кто особенно отличился в развитии советского театра, музыки и кино. Это звание стало первым высшим почетным званием в нашей стране.
Нагрудный знак «Народный артист СССР» изготавливался из томпака с золочением и имел четырехугольную форму. В центре знака размещалась надпись «Народный артист СССР», под которой находилось рельефное изображение серпа и молота. Первые носители этого звания, среди которых были основатели и ведущие актеры МХАТ, такие как Константин Станиславский и Владимир Немирович-Данченко, а также Иван Москвин и Василий Качалов, внесли неоценимый вклад в развитие отечественного театрального искусства. Также стоит отметить певицу Большого театра Антонину Нежданову, которая стала одной из первых народных артисток.
С 1936 года в СССР начали присуждать Сталинскую премию за «особо ценные художественные произведения» в области искусства и литературы, которая в 1957 году была переименована в Ленинскую премию после ХХ съезда КПСС. Ленинская премия награждалась за «особо ценные произведения», тогда как Государственная премия СССР, учрежденная в 1941 году, присуждалась за «значительные достижения в области искусства и литературы».
Ситуация кардинально изменилась в 1991 году, когда эти звания и премии стали частью истории. Последними кавалерами почетного звания «Народный артист СССР» 21 декабря 1991 года стали артист московского театра «Ленком» Олег Янковский и артистка Московского Художественного академического театра СССР им. Чехова Софья Пилявская, которые были отмечены за большие заслуги в театральном искусстве. Также звание было присвоено Алле Пугачевой, что стало символом завершения этой истории. Всего более тысячи человек были удостоены звания «Народный артист СССР», что подчеркивает значимость и влияние этого звания на развитие культуры в стране. Узнать больше о данной теме можно на сайте ЗА Новомосковск.